Die Sklavenburgen Westafrikas - Festungen. Handel. Gefangenschaft. Millionen Schicksale.
Entlang der westafrikanischen Küste standen rund 40 Festungen, in denen Europäer Menschen gefangen hielten, bevor sie über den Atlantik verschleppt wurden. Zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert erlitten Millionen Afrikaner dieses Schicksal.
Was Sklavenburgen waren
Mit „Sklavenburgen“ sind Festungen und Handelsposten gemeint, die europäische Mächte an der Küste Westafrikas errichteten. Ursprünglich dienten sie dem Handel. Später wurden sie zu Sammelstellen für Menschen, die an Amerika verkauft werden sollten.
Allein an der Küste des heutigen Ghana (damals „Goldküste“) stehen noch etwa 40 solcher Forts und Schlösser. Gebaut haben sie Portugiesen, Niederländer, Briten, Dänen, Schweden und auch Brandenburg-Preußen. Die UNESCO hat 1979 eine Gruppe dieser Bauten in Ghana zum Welterbe erklärt, weil sie den Gold- und Sklavenhandel bezeugen. Weitere bekannte Orte liegen im Senegal (Gorée) und in Sierra Leone (Bunce Island).
Warum es sie gab: erst Gold, dann Menschen
Der Anfang war Gold. 1482 bauten die Portugiesen in Elmina das Fort São Jorge da Mina, das älteste europäische Bauwerk südlich der Sahara. Es sollte den Goldhandel sichern, auch gegen europäische Konkurrenten.
Mit dem Aufbau der Plantagen in Brasilien, der Karibik und Nordamerika wuchs der Bedarf an Arbeitskräften. Menschen wurden zur lukrativsten Ware. Die Niederländer eroberten Elmina 1637, und die Festung wurde zu einem wichtigen Umschlagplatz des Sklavenhandels. Cape Coast wurde ab 1664 unter den Briten zu einem Zentrum ihres Sklavenhandels in Afrika.
Die Forts erfüllten mehrere Zwecke zugleich:
- Sie sicherten Handelsrechte gegen andere europäische Mächte.
- Sie dienten als Lager, in denen Gefangene auf das nächste Schiff warteten.
- Sie waren Wohnsitz und Verwaltungssitz der Europäer, mit Kirche, Büros und Kanonen.
Was dort geschah
Die Gefangenen wurden von Händlern aus dem Landesinneren zur Küste getrieben, oft in Ketten, und an die Europäer verkauft. Oft gehörten die Verkäufer selbst afrikanischen Gesellschaften an. Den Atlantikhandel organisierten und profitierten davon jedoch die Europäer, die auch die Festungen betrieben.
In den Forts wurden die Menschen in unterirdische Verliese gesperrt. In Elmina sollen in einer Zelle bis zu 200 Menschen gesessen haben, ohne genug Platz zum Liegen. Malaria und Gelbfieber waren verbreitet. Eimer dienten als Toilette und wurden kaum geleert. Im Cape Coast Castle konnten nach Britannica im 18. Jahrhundert bis zu 1.500 Menschen gleichzeitig in den Verliesen auf das nächste Sklavenschiff warten. Die Historikerin Saidiya Hartman beschreibt, dass der Unrat dort nach dem Ende des Sklavenhandels liegen blieb und über ein Jahrhundert nicht entfernt wurde.
Die Haft dauerte Wochen bis Monate. Für Elmina werden bis zu drei Monate genannt. Wer verkauft wurde, wurde häufig gebrandmarkt. Frauen wurden getrennt gehalten, und die Gouverneure konnten sie von oben beobachten und sich Frauen holen lassen. Über den Verliesen lagen die Wohnräume der Europäer, und in Cape Coast stand sogar eine Kirche über den Verliesen.
Am Ende stand das „Tor ohne Wiederkehr“. Durch diese Öffnung zur Meerseite wurden die Gefangenen auf die Schiffe gebracht. Wer hindurchging, sah Familie und Heimat in der Regel nie wieder.
Fünf Orte, fünf Geschichten
| Ort | Land | Betreiber | Was man wissen sollte |
|---|---|---|---|
| Elmina (São Jorge da Mina) | Ghana | Portugiesen ab 1482, Niederländer ab 1637, Briten ab 1872 | Ältestes europäisches Bauwerk südlich der Sahara. Der niederländische Sklavenhandel lief bis 1814. |
| Cape Coast Castle | Ghana | Portugiesen, Schweden, Dänen, Niederländer, ab 1664 Briten | Britisches Hauptquartier in Afrika. Die Briten verboten den Sklavenhandel 1807, in Ghana endete er aber erst um 1870. |
| Bunce Island | Sierra Leone | Englische Handelsfirmen, ca. 1670 bis 1808 | Größte britische Sklavenburg an der Reisküste. Zehntausende wurden nach South Carolina und Georgia verschifft, wo man ihr Wissen im Reisanbau suchte. |
| Gorée | Senegal | Portugiesen, Niederländer, Briten, Franzosen | Berühmte Gedenkstätte. Historiker streiten, wie viele Menschen dort tatsächlich durchkamen. Genannt werden Schätzungen von rund 26.000 bis 33.000. |
| Groß Friedrichsburg | Ghana | Brandenburg-Preußen ab 1683 | Deutscher Stützpunkt. Brandenburg-Preußen verschleppte nach Schätzungen 10.000 bis 30.000 Menschen. |
Auch Deutschland war beteiligt: Der Große Kurfürst Friedrich Wilhelm von Brandenburg stieg in den Menschenhandel ein. Der Sklavenhandel wurde zur Haupteinnahmequelle der Brandenburgisch-Afrikanischen Compagnie. 1725 eroberten die Niederländer die Festung und nannten sie Fort Hollandia.
Zu Gorée gilt: Die lange genannte Zahl von „Millionen“ gilt heute als überholt. Als Mahnmal bleibt der Ort trotzdem wichtig, denn gelitten haben dort Menschen, auch wenn die Zahl kleiner ist als lange erzählt.
Warum es so schrecklich war
Die Festungen waren Teil eines Systems, das Menschen zur Ware machte. Nach der Datenbank SlaveVoyages wurden zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert über 10 Millionen Afrikaner zur Überfahrt eingeschifft, die tatsächliche Zahl könnte bis zu 12,5 Millionen betragen. Hinter jeder Zahl steht ein Mensch, der aus seiner Familie gerissen wurde.
Besonders bedrückend ist der Kontrast der Bauten: oben Wohnräume, Büros und eine Kirche, unten die Verliese. Man handelte, betete und regierte direkt über Menschen, die in Dunkelheit und Schmutz festgehalten wurden. Dass das über Jahrhunderte als normales Geschäft galt, macht die Geschichte so schwer erträglich.
Heute sind viele dieser Orte Museen. In Cape Coast hat man eine Seite des Tores in „Tor der Rückkehr“ umbenannt, für die Nachfahren, die an den Ort zurückkehren. Erinnern heißt hier, die Opfer als Menschen zu würdigen und zu begreifen, wie Handelsinteressen Grausamkeit möglich machen.
Quellen
- Elmina Castle, Wikipedia
- Elmina Castle, History Hit
- Cape Coast Castle, Britannica
- Forts and Castles in Ghana, Visit Ghana
- SlaveVoyages, Methodik
- Bunce Island, Wikipedia
- House of Slaves, Wikipedia
- Groß Friedrichsburg, Planet Wissen (WDR)
- Otto Friedrich von der Groeben, SPSG
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